很早以前，天文學家在光學望遠鏡里就已發(fā)現一些呈云霧狀的天體，人們稱之為星云。

星云是一種由星際空間的氣體和塵埃組成的云霧狀天體。

星云中單位體積的物質是非常少的，如果拿地球大氣的標準來衡量，有些地方幾乎是真空。

但星云的體積非常龐大，一般的星云范圍可達幾十光年。

有些星云因吸收附近高溫的恒星光后，利用它的能量發(fā)光的是發(fā)射星云;僅反射附近恒星的亮光的，是反射星云;而不發(fā)光的，稱為暗星云。