“美人魚”實際是生活在海洋和河道中的海獸，叫海牛。這種動物目前僅有四種，在我國南海一帶有種叫儒艮的海牛，就是"美人魚"的一種。海牛與人頗有些相似之處。首先是它有力氣，能夠站立在海洋中;其次是海牛的乳頭位于前肢根部的地方，也就是胸部的位置，當它們處于哺乳期時，會變得非常突出，與女人的雙乳相似，第二是海牛有2個外鼻孔，而且具備了關節(jié)，使它能靈活地運動前肢。雖然海牛外形與人類千差萬別，但是，當它們從波濤兇涌的大海中探出半身時，朦朧中我們還是對它會有一種"貴妃出浴"的感覺，再經(jīng)過文學家的渲染，動物學家的肯定，儒艮就有了"美人魚"這樣優(yōu)美的名稱了。